Георг-Вильгельм де Геннин родился 11 (21) октября 1676 г. в г. Нассау-Зиген (Германия), по другим сведениям — в г. Утрехт (Голландия). В 1698 г. был принят на русскую службу фейерверкером. В 1712 г. под его руководством было завершено строительство Литейного двора в г. Санкт-Петербурге.
С сентября 1713 по 1724 гг. Г.-В. Геннин был комендантом Олонецкого уезда и начальником Олонецких горных заводов: Петровского, Повенецкого, Кончезерского и др. Под его руководством Петровский железоделательный, пушечно-литейный и оружейный завод, заложенный в 1703 г. сподвижником Петра I, генерал-губернатором Ингерманландии А. Д. Меншиковым, стал одним из ведущих предприятий в стране. 19 сентября 1720 г. Г.-В. Геннин писал генерал-адмиралу Апраксину: «…И ныне строим машины, а именно: в первой будем белую жесть делать и бить, в другой — стволы фузейные водою без людей сверлить, в третьей — стволы точить, в четвёртой — сталь делать <…> в пятой — якори водою, против инфенции царского величества, будем сваривать и мехи дуть водою без людей, у которых дел прежде сего многолюдно работников было. И сделаем то все строение с поспешением…».
После изучения в Западной Европе опыта горно-металлургического производства Г.-В. Геннин на Петровском заводе усовершенствовал технологию производства, увеличил выпуск и улучшил качество пушек, ядер, оружия, корабельной оснастки. Он изобрёл вододействующую сверлильную машину, позволяющую одновременно сверлить 3 орудия. На заводе была освоена технология литья тонкостенных корабельных пушек. Впервые в стране стали изготавливать якоря больших размеров – 180–200 пудовые. Петровский завод ежегодно поставлял армии и флоту до 300 орудий разного калибра, 5–6 тыс. ружей, до 3 тыс. клинков, большое количество ядер, якорей. По приказу Петра I высококачественные ружья олонецкого производства выдавались только гвардейским полкам. В период Северной войны Петровский завод под руководством Г.-В. Геннина внёс большой вклад в победу России над Швецией, обеспечивая бесперебойное поступление пушек и снарядов для русской армии и флота.
В 1719 г. Петровский завод впервые посетил Пётр I. В его честь Г.-В. Геннин приказал отлить пушку с надписью «OLONEZ 1719 г.», ныне хранящуюся в Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи в г. Санкт-Петербурге. В этом же году Г.-В. Геннин был награждён наградным эмалевым портретом Петра I, украшенным драгоценными камнями.
В 1716 г. при Петровском заводе Г.-В. Геннин организовал и возглавил Олонецкую горнозаводскую школу для бедных дворянских детей – единственную в тот период в России техническую школу для подготовки специалистов-металлургов и первую профессиональную школу в Карелии. 20 человек из бедных дворянских семей Санкт-Петербурга изучали на заводе арифметику, геометрию, артиллерию, инженерное дело. Школа, проработавшая свыше 35 лет, выпустила около 200 специалистов.
В 1722 г. Пётр I назначил Г.-В. Геннина начальником Уральских горных заводов. Под его руководством были реконструированы старые заводы и построены новые, среди которых был крупнейший Екатеринбургский металлургический завод.
Г.-В. Геннин – автор книги «Описание Уральских и Сибирских заводов», являвшейся руководством для работы целого поколения металлургов.
Скончался Г.-В. Геннин в г. Санкт-Петербурге в 1750 г.
