Почетный крест за заслуги перед родиной, названный фон Гессенталем и Шрайбером - Verdienstkreuz für Heimatverdienste während der Kriegsjahre 1914/18 - «Крестом за заслуги перед родиной в годы войны 1914–1918», был учрежден великим герцогом Вильгельмом Эрнстом 27 января 1918 года, в день рождения императора Вильгельма II, «мужчинам без различия звания и положения, которые во время войны непосредственно или опосредованно проявили выдающиеся заслуги в интересах ведения войны и содействия общественным начинаниям». Кроме того, «она могла быть вручена тем, кто во время войны на родине проявил особые заслуги перед Нами и Нашей страной». Всего зафиксировано 366 случаев награждения, в том числе 348 до конца монархии. Фактическое число, вероятно, было несколько выше.